Varanasi, The Holy City (Flo & Isa + photos)

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Mardi 22 janvier 2008, Bye bye Andamans...
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10 heures du mat, Welcome back to Calcutta, direction la gare et le left luggages afin d'y déposer les sacs pour la journée.

Notre train pour Varanasi ne part pas avant 18h30 ce soir.

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Nouveau petit tour dans cette ville hallucinante de bruits et d'odeurs, histoire d'en découvrir un autre bout en attendant...

Et voilà, c'est notre 1er train de nuit indien:

19h00, 19h30, 20h00 ? Mais où est ce train ? il semblerait que l'on ait pris un peu de retard...Serait-ce déjà un avant goût d'une récurrence certaine des futurs trains que nous utiliserons pour traverser ce pays ?
20h15 le train arrive enfinnnn...
20h30 c'est le départ.

On prend place sur nos couchettes, catégorie 2nde classe sleeper: en un mot le wagon est séparé en compartiments ouverts de 6 lits, haut, milieu et bas, le dernier étage étant à moins de 10cm des ventilos ( Flo y prendra régulièrement ses quartiers... merci aux bookers ).
Les couchettes bleues sont bien dures et surtout très poussiéreuses, la nuit risque de manquer sérieusement de moelleux, mais l'aventure... c'est l'aventure!

Le 1er tiers de notre lit étant consacré au sac (mais non on est pas paranos, juste un peu méfiantes), on tente de s'installer sur ce qu'il reste de place, emmitouflées dans notre super duvet et ce pour passer les soit disant 12 heures à venir (mouais, 18 heures au final, et une petite pensée émue pour notre sublime TGV).

Ce premier voyage de nuit se passe sans encombres, après des salutations et des sourires courtois, Indiens et touristes se couchent rapidement, chacun menant sa vie de son côté.

Seul souci, il commence à faire un froid glacial (et Zut, supers duvets pas assez épais) et les fenêtres étant fermées, tout le wagon prend des relants d'odeur de toilettes....Grrr, savent pas utiliser une porte ou bien ils ont tous le nez bouché !

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11h du mat, c'est enfin l'arrivée à Varanasi, où après un dernier trajet chaotique partagé pour moitié en auto-rickshaw (tuc-tuc indien), puis pour un quart en cyclo-rickshaw (allez, courage, pédale, mais non, on n'est pas lourdes... c'est nos sacs) et enfin les 500 derniers mètres à pied dans les petites ruelles tortueuses et crassouilleuses de la vielle ville, nous arrivons finalement au "Ganpati", l'hôtel qui nous servira de maison pour les 6 prochains jours.

1ere journée, un thé bien chaud et un chocolat banana pancake avalé, direction la chambre pour une sieste digestive plus que méritée. L'air de rien les transports ça épuisent. De toute façon, il pleuviote et tous les bateliers sont en grève pour 3 jours: une journée farniente à savourer, pas de problème !

Petits comments sur cette ville mythique: Varanasi est considérée comme la plus vieille ville du monde par les Indiens et c'est l'étape ultime pour les Hindouistes dans leur cycle de réincarnation.

Ils s'y rendent pour que la crémation d'un des membres de leur famille soit la dernière avant d'en disperser les cendres dans le Gange, rivière sainte qui traverse la ville de part en part (photos des crémations interdites of course, mais nous avons réussi l'impossible ci-dessous, bon d'accord un peu par hasard ! Profitez en !).

Certains touristes vous diront qu'ils ont même vu des cadavres intacts flotter au fil de l'eau ou des chiens se baffrer de restes humains, Ouf, rien de ça pour nous... l'endroit reste "holy".

Les Crémations: la photo "interdite"

Le "Ganpati "est d'ailleurs extrêmement bien situé: du haut de son toit terrasse et du balcon entourant sa façade, nous avons un vue plongeante sur le Gange, les bateaux et les Ghats (marches) qui mènent au bord de la rivière et ainsi que des pèlerins qui s'y baignent.

Ghats

Bateau, buffles et Gange

Des escaliers très raides descendent même de l'hôtel directement sur les ghats, facile donc pour nous d'y faire notre ballade quotidienne en regardant la vie qui s'y déroule: réel bonheur pour les "afficionados" de photos car le long du Gange tout nous interpelle: les couleurs, les visages, la force des regards, le mysticisme des nombreux sadous mais aussi la drôlerie des chèvres costumées ainsi que les troupeaux de buffles qui déambulent librement au milieu des innombrables promeneurs.

Sadous

Pèlerins

Baignade dans le Gange

Petites chèvres en costume...
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Flo profite de ces quelques jours sur Varanasi pour perfectionner son yoga: Ashta ou Ashtanga, peu importe le style, après tout l'Inde reste le berceau de cet art.

Allez, 2 heures par jour d'effort, on étire ses petits muscles dans des positions bizarres et on apprend à respirer...

Isa, quand à elle, en profitera pour taper la discute avec les nombreux touristes de l'hôtel, glaner quelques infos utiles et s'éclater à prendre encore et encore plus de photos sur les ghats

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Sadou in action!Echange de sourires..

Sadous
et
Floflo ...

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Histoire de casser notre routine, nous optons pour une journée étape sur Allahabad, espérant bien participer à la Magh Méla et y découvrir des scènes étonnantes.

C'est un festival religieux annuel où les croyants se rassemblent pour se bénir à l'endroit où les eaux sales du Gange rencontrent les eaux plus claires et plus profondes de la Yamuna.

Le lieu se révèle en fait un peu décevant, peu de pèlerins sont au rendez-vous cette année et il n'y a pas grand chose à voir malheureusement.

Dommage, on essayera de revenir une prochaine fois pour la Kumbh Méla: énorme rassemblement qui lui n'a lieu que tous les 12 ans, le vrai festival celui-là!

Poursuite de notre journée de ballade, car Allahabad reste aussi la ville native de Nehru. Nous y visitons donc la maison familiale de ce dernier où, avec Gandhi, il y planifia notamment l'indépendance de l'Inde.

La maison familiale de Nehru

A part cela la ville n'a que peu d'intérêt.

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Afin d'éviter les bus tape-cul si bien connus ici, nous avons loué un 4x4 avec chauffeur pour effectuer ce trajet, traversant ainsi de mignons villages situés le long de la route.

Nous y croisons de nombreux tracteurs de conception plus qu'étrange, quelques chariottes incroyablement surchargées tirées par des chameaux, des buffles ou bien des vaches, mais surtout de nombreuses voitures venant en contre-sens sur la double voie et malheureusement bien trop de chiens écrasés...

Et tout ça accompagnées par le son endiablé du remix pop d'Hare Krishna dont notre chauffeur est fan: 3 heures à l'aller, 3 heures au retour, le bourrage de crane a fonctionné à merveille.

A peine arrivées, nous courrons acheter le CD intégral du groupe, histoire de pouvoir chanter en coeur avec les indiens, Hare Krishna...Hare Rammm...


Encore quelques jours de déambulations sur nos ghats et de découvertes de la vieille ville, avant un nouveau train de nuit: et cette fois....direction la fureur de Delhi.
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Bisous à tous

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Flo & Isa