Quelle chance, 9h30, un horaire tout à fait décent pour le shuttle qui doit nous amener dans la plus belle ville historique du pays, quelques heures de transport, quelques routes grimpées puis redescendues et voilà, c'est Antigua la superbe !
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Dans ses rues anciennes...
La station de "Chicken" bus
Les femmes d'Antigua.
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Ville bijou, située en plein coeur des montagnes, elle est, elle aussi entourée par de nombreux volcans dont certains sont encore actifs: l'Agua au sud-est de la ville, l'Acatenango à l'ouest et le Fuego au sud-ouest.
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Son plan de rues est construit en damier, des longues rues pavées s'y entrecroisent et nous offrent les perpectives de ses maisons colorées allant jusqu'aux pieds des collines environnantes. C'est un réel bonheur d'y déambuler et d'en découvrir son architecture coloniale vraiment remarquable.
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Si, peu d'églises ont survécues au dernier tremblement de terre, assez fréquents ici, les vieilles haciendas quand à elles ont toutes été merveilleusements restaurées, un rêve de décorateurs.
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Encore un peu de travail...
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Mais cela en vaut la peine, non?
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La plupart des constructions sont basses, peintes dans des teintes chaudes variant du blanc au crème puis au jaune, ou encore d'une couleur d'ocre allant jusqu'au rouge sombre avec une pointe de bleu indigo pour faire ressortir le tout.
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Derrière ces façades, on devine le mystère d'un passé glorieux...
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Une touche 70th...
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Un charme un peu décrépi...
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Mais, le plus amusant, reste de pénétrer au hasard, par de grands porches aux portes massives, dans les sublimes et mystérieux patios-jardins transformés le plus souvent en délicieux cafés, restos ou pannaderies- salons de thés, tous plus charmants les uns que les autres....
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Le jardin des délices...
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Les plus grosses bâtisses sont devenues d'adorables hôtels même s'il reste encore de nombreuses haciendas appartenant à des particuliers, principalement des américains.
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Inutile de vous dire que nous essayons un nouveau resto-patio tous les soirs.
Notre préférence, parfaitement inattendue, un resto japonais... et oui, vous avez bien lu, le mélange des saveurs d'une cuisine japo-latino est un vrai délice, pas croyable, on oserait même dire bien meilleur que la pureté des sushis Japonnais !
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Nous retrouvons le temps d'un dîner et d'une bonne rigolade, nos amis français Sonia et Olivier de passage eux aussi sur Antigua, donc rendez vous est pris dans nouveau jardin pour tester un repas italo-latino ce soir là.
Ils ont décidé de se diriger dès le lendemain vers le Costa Rica mais un nouveau rencard est pris pour le Pérou ou au pire, pour la Bolivie.
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Une visite du grand marché de la ville, peu intéressant celui-là, aussi rien dépensé cette fois, on s'améliore, situé en face de notre très mignonne "posada", c'est à dire notre hôtel.
Nous y passons d'ailleurs plus de temps que nécessaire car nous avons réservé la meilleure chambre, celle au soleil le matin avec vue sur le jardin et les montagnes, aussi les poses thé-cigarettes s'éternisent un peu.
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Bien qu'Antigua soit une ville dans laquelle il fait bon ne rien faire et se laisser vivre, nous bookons cependant un treck pour le volcan Pacaya.
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Plus près de Guatemala City, grande cité a la réputation peu attractive, que d'Antigua, les excursions organisées sont très connues car le volcan est encore actif... Nous, on a choisi, ce sera une virée pour le voir au couché du soleil.
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Départ à 14 h devant l'agence. 1 h de voiture plus tard et nous voilà au pied de cette montagne impressionnante et fumante.
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1h30 de grimpette prévue et deux options possible pour atteindre le sommet: Flo choisit de grimper à pied et Isa à cheval.
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Flo part donc avec le groupe, 8 grimpeurs comme qui dirait malheureusement assez "boring".
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La montée...
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Isa, elle, part seule de son coté, fièrement assise sur son cheval nommé "Pichin" et accompagnée par son propriétaire, le très charmant "Emilio", la cinquantaine très en forme, le style vestimentaire décrépi mais avec un sourire à faire fondre un bataillon de filles.
Le parcours balisé étant fermé aux chevaux, Isa passe donc par le chemin qui sert aux locaux pour gravir la pente jusqu'à leurs champs. Traversant une forêt magnifique et assez dense, peu fréquentée, Isa profite pleinement du silence et de la solitude de cette montée.
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Isa, Emilio y Pichin...
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Retrouvaille avec tout le groupe au sommet, enfin presque, plutôt au pied de l'endroit où la lave, rouge et incandescente s'écoule des entrailles du volcan. Juste un petit raidillon à descendre et nous voilà à moins de 2 mètres de la coulée, la chaleur est incroyable, 1200°: apparemment si tu la touches, tu fonds instantanément, Brrrr!
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Les pierres volcaniques solidifiées sont coupantes comme des rasoirs, de couleur grises et très légères, comme des pierres ponces. En coulant doucement, la lave les fait rouler, émettant un bruit proche de celui des coquillages sous la mer.
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La lumière rouge et or, la fumée qui se dégage et surtout la chaleur nous font pleurer les yeux et pour tout vous dire, on est très impressionnées et un peu effrayées devant la force brute de la nature.
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Petite attraction de la journée, Rodolpho, notre guide, a apporté des Mashmallows et nous les faisons grillés devant un petit trou, avec les 1200° de la lave en fusion, ce fut très rapide et très fondus et parfaitement délicieux...
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Arrivées en milieu d'après-midi, on est maintenant à l'heure du couché du soleil.
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C'est le moment du pique-nique réparateur dans la forêt, au menu: une enchilada faite maison et une tentative d'échange avec notre groupe, tristement sans intérêt, dommage, ça manque un peu de piquant tout ça! Pourtant l'expérience était magique...
Puis c'est la redescente dans le noir, éclairées uniquement avec quelques lampes électriques. Longue discussion avec Rodolpho qui, d'origine guatémaltèque a étudié plusieurs années aux Usa et parle donc un anglais parfait, nous en profitons pour l'interroger sur la vie et les moeurs de son pays, enfin un échange intéressant et sympa.
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Retour au bercail, c'est samedi soir, direction donc le "Monoloco" pour quelques verres avec Todd , ami américain de Flo retrouvé et rencontré lors du treck de l' "Indian Nose" à San Pedro, histoire de faire découvrir et partager nos émotions de cette journée originale.
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La soirée est festive et les rencontres se multiplient avec notamment celle d'un autre yankee, avocat à Chicago, venu étudier l'espagnol pour 3 mois puis celle d'un diplomate Tasmanien (ile située au large de l'Australie) ayant tristement perdu ses bagages et se demandant comment il allait pouvoir gérer ses 6 semaines de vacances-trekkings prévues !
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Petit break dimanche, balade dans la ville, bon diner dans une parilla (resto spécialisé dans la viande barbecue) puis dodo de bonne heure car Flo s'est engagée pour faire une nouvelle grimpette: mission l'Acatenango, volcan éteint mais à 4000 mètres d'altitude!
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4 heures du mat, levé pour Flo, Isa dort à poings fermés...eh oui, chacune ses priorités.
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5 heures rencontre de l'équipe: un francais, un couple de belge sans oublier le guide local.
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5 heures 15, départ pour plus d'une heure de 4x4: on valdingue dans tous les sens, dur dur le réveil, jusqu'à un petit village au pied du monstre. D'après les "on dit", les sentiers seraient quand même dangereux, quelques étrangers s'y seraient fait attaquer et dépouillés ces temps derniers...
Juan, un homme du coin équipé de 6 chiens et d'une machette de 40 cm de long, semble bien connaitre les "bandidos" qui opèrent, il nous accompagnera donc jusqu'au sommet...avec lui à nos côtés, c'est sur, on a plus rien à craindre!
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La mise en jambes est difficile, le sol, très instable, ressemble à du sable mélangé de gravillons. C'est une horreur, on s'y enfonce à chaque pas ayant l'impression de toujours revenir en arrière.
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40mn de marche et c'est le premier et le dernier abandon de la journée: pas informée de la difficulté ou pas assez préparée, la jeune Belge décide de redescendre.
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Puis les heures de montée se succèdent, chacun ayant trouvé son rythme de marche. Passage dans la forêt, le paysage est joli mais quelques peu dissimulé par les nuages.
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Sur le chemin...
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4 heures plus tard...Ouaouhhh, ça y est, on voit enfin le sommet! Il est sans doute, à disons même pas 800 mètres de nous... de la pacotille après ce que l'on vient de traverser... Si on savait...
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A quelques centaines de mètres du sommet...
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Que neni, le sol est encore plus mou, plus profond et plus pentu qu'au début, sans compter que l'altitude commence à se faire sentir et nous empêche de respirer. Le rhytme de nos pas ralentit dans la montée...une torture... 3 pas, 1 stop, 8 pas, un stop...juste le temps de récupérer un peu d'énergie.
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45 minutes plus tard...yesssssssssssss le sommet à 3957 mètres!
Fière d'être au top, c'est le moment du repos des guerriers, du dèj bien mérité...dommage vraiment trop de nuages, la vue n'est pas assez dégagée, il n'y a rien à voir...pas grave Flo se promet de remettre ça dans pas si longtemps...
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Finalement, El cumbre del volcan Acatenango...!
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Puis c'est la redescente, a piece of cake cette fois-ci, on court, on a l'impression de faire du ski dans une dune de sable....encore quelques heures de marche et ouf.. on est enfin en bas, couverts de poussière de la tête au pied, il n'y a pas à dire, la douche s'impose!
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Exténuée, Flo rentre à l'hôtel et retrouve Isa qui a elle aussi pleinement profité de cette belle journée, quand à elle, pour explorer pendant de longues heures et photografier les plus jolis coin et recoins de la vieille cité et ce, sans oublier un petit repérage de rigueur pour savoir où aller passer nos futures soirées.
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Puis encore quelques jours passés à découvrir Antigua, la cité magique, et encore un trek pour Floflo...le Fuego cette fois, un autre volcan en activité...mais c'est une autre histoire à suivre...
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Gros bisous
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Flo & Isa
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