Varanasi, The Holy City (Flo & Isa + photos)

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Mardi 22 janvier 2008, Bye bye Andamans...
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10 heures du mat, Welcome back to Calcutta, direction la gare et le left luggages afin d'y déposer les sacs pour la journée.

Notre train pour Varanasi ne part pas avant 18h30 ce soir.

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Nouveau petit tour dans cette ville hallucinante de bruits et d'odeurs, histoire d'en découvrir un autre bout en attendant...

Et voilà, c'est notre 1er train de nuit indien:

19h00, 19h30, 20h00 ? Mais où est ce train ? il semblerait que l'on ait pris un peu de retard...Serait-ce déjà un avant goût d'une récurrence certaine des futurs trains que nous utiliserons pour traverser ce pays ?
20h15 le train arrive enfinnnn...
20h30 c'est le départ.

On prend place sur nos couchettes, catégorie 2nde classe sleeper: en un mot le wagon est séparé en compartiments ouverts de 6 lits, haut, milieu et bas, le dernier étage étant à moins de 10cm des ventilos ( Flo y prendra régulièrement ses quartiers... merci aux bookers ).
Les couchettes bleues sont bien dures et surtout très poussiéreuses, la nuit risque de manquer sérieusement de moelleux, mais l'aventure... c'est l'aventure!

Le 1er tiers de notre lit étant consacré au sac (mais non on est pas paranos, juste un peu méfiantes), on tente de s'installer sur ce qu'il reste de place, emmitouflées dans notre super duvet et ce pour passer les soit disant 12 heures à venir (mouais, 18 heures au final, et une petite pensée émue pour notre sublime TGV).

Ce premier voyage de nuit se passe sans encombres, après des salutations et des sourires courtois, Indiens et touristes se couchent rapidement, chacun menant sa vie de son côté.

Seul souci, il commence à faire un froid glacial (et Zut, supers duvets pas assez épais) et les fenêtres étant fermées, tout le wagon prend des relants d'odeur de toilettes....Grrr, savent pas utiliser une porte ou bien ils ont tous le nez bouché !

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11h du mat, c'est enfin l'arrivée à Varanasi, où après un dernier trajet chaotique partagé pour moitié en auto-rickshaw (tuc-tuc indien), puis pour un quart en cyclo-rickshaw (allez, courage, pédale, mais non, on n'est pas lourdes... c'est nos sacs) et enfin les 500 derniers mètres à pied dans les petites ruelles tortueuses et crassouilleuses de la vielle ville, nous arrivons finalement au "Ganpati", l'hôtel qui nous servira de maison pour les 6 prochains jours.

1ere journée, un thé bien chaud et un chocolat banana pancake avalé, direction la chambre pour une sieste digestive plus que méritée. L'air de rien les transports ça épuisent. De toute façon, il pleuviote et tous les bateliers sont en grève pour 3 jours: une journée farniente à savourer, pas de problème !

Petits comments sur cette ville mythique: Varanasi est considérée comme la plus vieille ville du monde par les Indiens et c'est l'étape ultime pour les Hindouistes dans leur cycle de réincarnation.

Ils s'y rendent pour que la crémation d'un des membres de leur famille soit la dernière avant d'en disperser les cendres dans le Gange, rivière sainte qui traverse la ville de part en part (photos des crémations interdites of course, mais nous avons réussi l'impossible ci-dessous, bon d'accord un peu par hasard ! Profitez en !).

Certains touristes vous diront qu'ils ont même vu des cadavres intacts flotter au fil de l'eau ou des chiens se baffrer de restes humains, Ouf, rien de ça pour nous... l'endroit reste "holy".

Les Crémations: la photo "interdite"

Le "Ganpati "est d'ailleurs extrêmement bien situé: du haut de son toit terrasse et du balcon entourant sa façade, nous avons un vue plongeante sur le Gange, les bateaux et les Ghats (marches) qui mènent au bord de la rivière et ainsi que des pèlerins qui s'y baignent.

Ghats

Bateau, buffles et Gange

Des escaliers très raides descendent même de l'hôtel directement sur les ghats, facile donc pour nous d'y faire notre ballade quotidienne en regardant la vie qui s'y déroule: réel bonheur pour les "afficionados" de photos car le long du Gange tout nous interpelle: les couleurs, les visages, la force des regards, le mysticisme des nombreux sadous mais aussi la drôlerie des chèvres costumées ainsi que les troupeaux de buffles qui déambulent librement au milieu des innombrables promeneurs.

Sadous

Pèlerins

Baignade dans le Gange

Petites chèvres en costume...
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Flo profite de ces quelques jours sur Varanasi pour perfectionner son yoga: Ashta ou Ashtanga, peu importe le style, après tout l'Inde reste le berceau de cet art.

Allez, 2 heures par jour d'effort, on étire ses petits muscles dans des positions bizarres et on apprend à respirer...

Isa, quand à elle, en profitera pour taper la discute avec les nombreux touristes de l'hôtel, glaner quelques infos utiles et s'éclater à prendre encore et encore plus de photos sur les ghats

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Sadou in action!Echange de sourires..

Sadous
et
Floflo ...

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Histoire de casser notre routine, nous optons pour une journée étape sur Allahabad, espérant bien participer à la Magh Méla et y découvrir des scènes étonnantes.

C'est un festival religieux annuel où les croyants se rassemblent pour se bénir à l'endroit où les eaux sales du Gange rencontrent les eaux plus claires et plus profondes de la Yamuna.

Le lieu se révèle en fait un peu décevant, peu de pèlerins sont au rendez-vous cette année et il n'y a pas grand chose à voir malheureusement.

Dommage, on essayera de revenir une prochaine fois pour la Kumbh Méla: énorme rassemblement qui lui n'a lieu que tous les 12 ans, le vrai festival celui-là!

Poursuite de notre journée de ballade, car Allahabad reste aussi la ville native de Nehru. Nous y visitons donc la maison familiale de ce dernier où, avec Gandhi, il y planifia notamment l'indépendance de l'Inde.

La maison familiale de Nehru

A part cela la ville n'a que peu d'intérêt.

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Afin d'éviter les bus tape-cul si bien connus ici, nous avons loué un 4x4 avec chauffeur pour effectuer ce trajet, traversant ainsi de mignons villages situés le long de la route.

Nous y croisons de nombreux tracteurs de conception plus qu'étrange, quelques chariottes incroyablement surchargées tirées par des chameaux, des buffles ou bien des vaches, mais surtout de nombreuses voitures venant en contre-sens sur la double voie et malheureusement bien trop de chiens écrasés...

Et tout ça accompagnées par le son endiablé du remix pop d'Hare Krishna dont notre chauffeur est fan: 3 heures à l'aller, 3 heures au retour, le bourrage de crane a fonctionné à merveille.

A peine arrivées, nous courrons acheter le CD intégral du groupe, histoire de pouvoir chanter en coeur avec les indiens, Hare Krishna...Hare Rammm...


Encore quelques jours de déambulations sur nos ghats et de découvertes de la vieille ville, avant un nouveau train de nuit: et cette fois....direction la fureur de Delhi.
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Bisous à tous

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Flo & Isa

Calcutta et les Andamans (Flo & Isa + photos)

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7 janvier 2008 :

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Après le calme et l'espace de Singapour, c'est le choc! Tout grouille, les gens, les voitures, les vélos, les rickshaws, les animaux... et tout cela dans un chaos et un bruit hallucinant : Welcome to Kolkata!

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Ça y est, il fait nuit, difficile donc de trouver l'hôtel que nous avons réservé, toutes les petites rues se ressemblent. Le chauffeur est un peu perdu, mais le taxi s'arrête finalement devant un building en restauration? Mais où est l'entrée de cet hôtel ?

Au 5ème évidemment...et l'ascenseur est en panne bien sur ( où serait le fun sinon !).

Et vive la main d'oeuvre indienne, 3 porteurs de sacs plus tard, nous découvrons notre petit nid. Sympa, une chambre surplombant la mer de lumières qu'est la tentaculaire Calcutta, on s'y réveillera baignées d'une lumière dorée au matin...Un bain d'énergie !

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Après cette bonne nuit de sommeil, nous partons en ballade dans le parc principal pour aller visiter le monument le plus connu de la ville : le Victoria Mémorial.

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C'est une bâtisse impressionnante, drôle de mix-up, mi Taj Mahal mi Maison Blanche!!! Ça vous parle!

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A l'intérieur, a voir, notamment une expo de gravures anciennes représente les endroits les plus marquants de l'Inde et la splendeur passée de Calcutta.

D'ailleurs, nous y découvrons encore dans ses rues les restes d'une architecture qui fut magnifique, ce qui nous donne envie de dire : Svp , nettoyer, repeigner...c'est dommage (et oui on reste frenchies malgré tout...les vieilles pierres ça nous parlent).

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Petites chèvres dans le parc de Calcutta

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Vendeur de Glaces et joueurs de Cricket

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Victoria Mémorial.

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Nous passons le reste de la journée à déambuler précautionneusement sur les trottoirs de la ville histoire d'éviter l'entorse car ils ne sont que trous, bosses et gravats, nous tomberons même sur un hôpital au panneau évocateur : Legs for legless....

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Dans cette ville immense représentant si bien la misère pour nous européens, où les campements de fortune des habitants des rues sont si nombreux, nous y découvrons aussi sourires et joie de vivre.

Ici, tous les métiers du quotidien se font dans la rue: coiffeur, barbier, cordonnier, boulanger, et bien d'autres encore... Peu de touristes, et c'est bien, nous découvrons ainsi une nouvelle culture et Calcutta nous charme par son côté si indien.

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Charbonnier...

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Boulanger...

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Marché aux Fleurs...

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Un petit tour quand même à l'Oberoi hôtel pour des petites poses pipi, et oui, nous avons du mal a dénicher des toilettes acceptables pour les occidentales que nous sommes...

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Les Ambassadors so indian...

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L'après-midi se termine par la visite d'un lieu particulièrement surprenant: le "Marble Palace"., mais pour accéder à cette collection privée, nous n'avons pas l'autorisation voulue.

Heureusement que nous sommes en Inde, quelques roupies au gardien suffisent à nous en ouvrir les portes.

Parfaite réplique d'un palais baroque italien, l'endroit semble hors du temps et regorge de statues de marbre, de vases chinois et de peintures 18ème, sans oublier un surprenant Rubens, le tout bien évidemment superbe mais poussiéreux à souhait.

Ce capharnaüm somptueux mériterait bien sur un bien meilleur traitement, mais reste définitivement un lieu magique et incongru dans Calcutta.

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Marble Palace (Désolées, photos intérieures interdites)

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3ème jour, direction soleil... 2h30 du mat c'est le départ pour les îles Nicobar et Andamans.

A cette heure-çi, nous traversons la ville sans encombres: l'endroit est désertique, même pas un chien, les habitants sont tous endormis, impressionnant comparé à la folie grouillante de la journée.

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Arrivée aux Andamans: seulement quelques heures à Port-Blair la capitale, juste le temps d'un déjeuner, puis après une bataille acharnée pour acheter des tickets ( Flo créera même la queue des femmes, temps d'achat 3 mn contre 3 h chez les hommes, trop gonflée !) c'est le départ en ferrie pour Havelock: une des iles les plus jolies et festives du coin, où les plages se reconnaissent à leurs numéros.

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Beach n°5

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Débarquement sur la plage 5 où nous avons réservé chez "Pristine" un mignon bungalow en bambou, un peu tendance sommaire (et vive la douche froide !) mais sympa avec son hamac sur le devant.

Alex, le "boss", est vraiment une figure emblématique de l'île, il réussi a faire de ce lieu un endroit particulièrement convivial et un gastro incroyable: cure de poisson pour Isa, parfait pour son régime ( minus 1 kg ).

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Nous y faisons de superbes rencontres: 2 petits Suisses Sandra 1m78 et Didier 1m87 et un couple anglo-chypriote vivant à Delhi, Sarah et Emilio, avec lesquels nous partageons:

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Bonnes Bouffes (Didier & Sandra)

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Bières, rigolades et parties de cartes... (Sarah & Emilio)

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(Didier & Emilio).

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Ballades et excursions...

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1ere leçon de scoot pour Floflo...

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Une véritable atmosphère de Robinson Crusöe...

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La fantastique Beach N°7.

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Pour les 2 city girls que nous sommes, le côté sauvage de ce petit paradis que sont les Andamans nous laisse quelques traces: sun-flies sur la somptueuse beach n°7, eaux turquoises merveilleuses mais cachant d' invisibles amphibies piqueurs, mignons bungalows mais bed-bugs ...bref,10 jours de gratouille assurée.

Sans oublier de géniales ballades en forêt, la découvertes d'arbres sublimes mais aussi des rencontres inopinées avec ses habitants, lézards,serpents, papillons.... noir, brun ,vert, multicolores, very fashion !.

Isa et Flo roulerons en scooter sur un serpent noir de 2 m de long et Sandra fera même l'expérience d'en voir un vert vif lui passer sur le pied, Brrr, frisson garanti alors les moustiques habituels de 18 heures, de la gnognotte...

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Résultat: nous sommes ravies mais couvertes de pustules de la tête au pied,et...on peut le dire: plus vraiment sexy les mufs!

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6 jours plus tard, et c'est le ferrie-retour, c'est une traversée très gaie car nous y rencontrons 2 couples d'indiens qui nous racontent leur Inde et ses coutumes et nous chantent même des chansons à la gloire de la marijuana!

Puis un taxi, direction le village de Wandoor jusqu'à "Sanctuary", guesthouse située dans le sud de l'ile principale où si douche et toilettes semblent souvent en panne, le snorkeling est quand à lui fameusement connu de bouche à oreille.

5 heures du mat, dur dur! Nuit noire mais départ en bateau pour tenter de rencontrer les gigantesques raies mantas.

A peine parties, des dauphins nous font coucou, heureux présage pour la journée?

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1er site de snorkelling, c'est juste magnifique, the big blue, les poissons sont énormes: bancs de barracudas, poissons perroquets de + d'1 m de long (mais non c'était pas des sardines ) et même des raies ,OK, pas des mantas mais des stings raies, bien plus dangereuses! si,si ! On évitera d'aller les caresser...les admirer suffira, un instant magique !

Ganesh et Babou, nos bateliers nous pêchent une des raie et le plus gros des poissons: Vrai festin pour le déjeuner!

Midi, snorkeling fini, barbecue sur la plage puis nous partons à travers la forêt voir l'un des petits villages charmant de cette ile, parc national protégé, pour goûter la fameuse bière de riz, spécialité locale que nos bateliers apprécient bien plus que nous.

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Autre attraction du village, l'éléphant, blanc aux yeux bleus (mais non on n'a pas bu la bière ) c'est un spécimen impressionnant aussi bien par sa taille que par la longueur de ses défenses. Nous restons à bonne distance, comme les habitants d'ailleurs, car l'animal reste à moitié sauvage .

Retour en bateau à la nuit tombée, un flamboyant couché de soleil pour nous accompagner, même sans la rencontre avec les géantes mantas la journée fut juste sublime.

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Quart d'heure buccolique..

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Encore une journée pour nous permettre de découvrir la ville et c'est déjà notre dernière nuit sur Port-Blair, mais c'est le festival, tous les hôtels affichent archi-complets.

Option de secours, nous louons une tente 5 étoiles, douche chaude et télé cablée, avec une vue à couper le souffle sur la côte pour passer notre ultime soirée dans ces iles incroyables.

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Demain, c'est l'avion retour pour Calcutta puis le train pour Varanasi: an another story.

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Bisous à tous,

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Flo & Isa